নীলফামারীর সীমান্তবর্তী উপজেলা ডিমলা। একসময় এ উপজেলার গ্রামেগঞ্জে ফুটবল ছিল অন্যতম জনপ্রিয় খেলা। স্কুল মাঠ, গ্রামের খোলা জায়গা কিংবা পাড়ার ময়দান—যেখানেই একটু জায়গা পাওয়া যেত, বিকেলের আড্ডা জমে উঠত ফুটবল নিয়ে। খেলার উল্লাসে মাঠ-ঘাট মুখর থাকত শিশু-কিশোরদের হাসি ও চিৎকারে। কিন্তু কালের পরিক্রমায় সেই মাঠগুলো একে একে হারিয়ে যাচ্ছে। জমির দখল, বাজার বসানো, স্থাপনা নির্মাণ ও অবহেলার কারণে মাঠগুলো এখন প্রায় বিলুপ্তির পথে। আর মাঠ হারালে যে শুধু খেলার সুযোগই হারায় না, হারায় একটি প্রজন্মের স্বপ্ন ও সুস্থভাবে বেড়ে ওঠার পথও।

ডিমলার এক সময়ের প্রাণবন্ত মাঠগুলো আজ আর আগের মতো নেই। অনেক মাঠ দখল হয়ে গেছে, কোথাও আবর্জনার ভাগাড়ে পরিণত হয়েছে। কেউ কেউ মাঠের জায়গায় পাকা স্থাপনা তৈরি করেছে। উপজেলার কয়েকটি ইউনিয়নে খেলার উপযুক্ত মাঠই নেই। সরকারি হিসাবে উপজেলায় মাত্র একটি বড় মাঠ রয়েছে, তবে জনসংখ্যার তুলনায় সেটি অত্যন্ত অপ্রতুল।

স্থানীয়রা বলছেন, যেখানে একসময় প্রতি বিকেলে শত শত শিশু ফুটবল খেলত, এখন সেই মাঠগুলোতে নীরবতা। ফুটবল খেলার পরিবেশ ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় শিশুরা মোবাইল ফোন, ইন্টারনেট গেমস, অনলাইন জুয়া এবং মাদকের মতো ক্ষতিকর বিষয়ের দিকে ঝুঁকছে।

খেলাধুলা শুধু বিনোদনের মাধ্যম নয়, এটি একটি সামাজিক শক্তি। বিশেষ করে ফুটবল তরুণদের শারীরিক ও মানসিক বিকাশে অসাধারণ ভূমিকা রাখে। নিয়মিত খেলাধুলা দেহকে সুস্থ রাখে, মনের চাপ কমায়, শৃঙ্খলা শেখায় এবং দলগতভাবে কাজ করার মানসিকতা তৈরি করে।

স্থানীয় ক্রীড়া সংগঠক রাশেদ খান বলেন, “ফুটবল তরুণদের শৃঙ্খলাবদ্ধ করে। এতে তাদের প্রতিভা বিকশিত হয়। মাঠ হারিয়ে যাওয়ায় তারা এখন সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ছে। ফলে ভুল পথে যাওয়ার ঝুঁকি বেড়ে যাচ্ছে।”

উপজেলার নাউতারা ইউনিয়নের তরুণ ফুটবলার রুবেল হোসেন ছোটবেলা থেকেই জাতীয় দলে খেলার স্বপ্ন দেখতেন। কিন্তু এখন সেই স্বপ্ন যেন অধরাই হয়ে গেছে। তিনি বলেন, ”মাঠ নেই, প্রশিক্ষণ নেই। খেলাধুলার সুযোগ না থাকায় ফুটবল ছেড়ে অন্য পেশায় যেতে হচ্ছে। অথচ আমাদের মধ্যে অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় আছে।”

স্থানীয় ফুটবলপ্রেমী সামিউল ইসলাম বলেন, “ডিমলার মাঠগুলো যদি ঠিক থাকত, অনেক তরুণ জাতীয় পর্যায়ে খেলতে পারত। কিন্তু সুযোগ না থাকায় প্রতিভা নষ্ট হয়ে যাচ্ছে। এতে শুধু খেলোয়াড়ই ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে না, সমাজও হারাচ্ছে ইতিবাচক শক্তি।”

উপজেলার ক্রীড়া সংগঠকরা বলছেন, মাঠ সংকট ও খেলাধুলার সুযোগের অভাবে ডিমলার তরুণদের একটি বড় অংশ বিপথে যাচ্ছে। ইয়াবা, গাঁজা, ফেনসিডিলসহ বিভিন্ন মাদক দ্রব্য সহজলভ্য হয়ে পড়েছে। পাশাপাশি অনলাইন জুয়া ও টিকটকের মতো ক্ষতিকর আসক্তিও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে।

স্থানীয় অভিভাবকরা বলছেন, সন্তানদের মাঠে নিয়ে যাওয়ার মতো জায়গা নেই। ফলে তারা সারাদিন মোবাইল ফোনে সময় কাটায়। এতে পড়াশোনা নষ্ট হচ্ছে, নষ্ট হচ্ছে চরিত্রও।

সবচেয়ে দুঃখজনক বিষয় হলো, ডিমলায় প্রচুর তরুণ খেলোয়াড় থাকা সত্ত্বেও তাদের প্রতিভা বিকাশের সুযোগ নেই। স্থানীয় ফুটবলপ্রেমীরা মনে করেন, সরকারি উদ্যোগের পাশাপাশি সমাজের বিত্তবান ব্যক্তি ও প্রবাসী সমাজসেবকরা এগিয়ে এলে ফুটবলের হারানো গৌরব আবারও ফিরতে পারে। নিয়মিত টুর্নামেন্ট, প্রশিক্ষণ, মাঠ সংস্কার ও ক্রীড়া একাডেমি স্থাপন করলে ডিমলার তরুণরা আবারো জাতীয় পর্যায়ে খেলার সুযোগ পাবে।

স্থানীয় ফুটবলপ্রেমী জাহিদুল ইসলাম বলেন, “ডিমলার মাটিতে অসংখ্য প্রতিভা আছে। শুধু একটু সুযোগ দিলেই তারা দেশের মুখ উজ্জ্বল করবে। ফুটবলকে বাঁচাতে হলে মাঠ ফিরিয়ে দিতে হবে।”

ডিমলা উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) ইমরানুজ্জামান এ বিষয়ে বলেন, “তরুণদের সুস্থ বিনোদনের জন্য খেলাধুলার বিকল্প নেই। আমরা কয়েকটি মাঠ সংস্কারের পরিকল্পনা নিয়েছি। পাশাপাশি বিদ্যালয় পর্যায়ে ক্রীড়া কার্যক্রম সক্রিয় করার উদ্যোগও রয়েছে। মাঠ রক্ষা ও নিয়মিত টুর্নামেন্ট আয়োজনের মাধ্যমে তরুণদের খেলাধুলায় ফিরিয়ে আনা সম্ভব।”

তিনি আরও বলেন, “খেলাধুলার মাধ্যমে তরুণদের মাদক ও অপরাধ থেকে দূরে রাখা যায়। এজন্য প্রশাসন সর্বোচ্চ সহযোগিতা করবে।”

প্রত্যান্ত অঞ্চলেও যেখানে একসময় ফুটবলের গোলের উল্লাসে মাঠ কেঁপে উঠত, সেখানে আজ বিরাজ করছে নিস্তব্ধতা। হারিয়ে যাচ্ছে খেলার মাঠ, সাথে সাথে হারিয়ে যাচ্ছে একটি প্রজন্মের স্বপ্ন। এখনই উদ্যোগ না নিলে হয়তো ফুটবল ডিমলার ইতিহাসে শুধু স্মৃতিচারণের বিষয় হয়ে থাকবে।

তবে আশার আলো এখনো আছে। স্থানীয় জনগণ, প্রশাসন এবং সমাজসেবকরা যদি একসঙ্গে এগিয়ে আসেন, তবে আবারও প্রাণ ফিরে পেতে পারে ফুটবল। মাঠে ছুটে বেড়ানো শিশুরা ফিরিয়ে আনতে পারে সেই হারানো উল্লাস, যা একসময় ডিমলার প্রাণশক্তি ছিল।